以16万亩茶叶基地总面积居全省之首的湖北省竹溪县，拥有“梅子贡”、“龙峰”等主导品牌茶叶，先后16次获得国际和国家级金奖，通过了国家地理标志产品保护认证、绿色食品A级认证和ISO9001国际质量体系认证。可在2006年举行的湖北名茶第一品牌评选活动中，竹溪茶却无缘桂冠。“一是企业机制僵化，二是市场开拓不够。”县委书记贺盛有认为这是制约竹溪茶产业发展的两大障碍，必须改变这一局面，实现茶叶资源大县向茶叶经济强县的跨越。

    2006年3月，原竹溪县梅子垭茶场等几个龙头企业进行改制。改制后，企业一门心思抓生产经营。梅子贡茶业公司当年就投入500多万元改造7个车间厂房，添置了20多台套茶叶加工设备，在重庆巫溪、湖北武汉、十堰等地设置办事处和销售网点5个，当年产值就达到800多万元，固定资产也由406万元上升到2200多万元。

    与此同时，该县组织茶叶经纪人、茶农和梅子贡茶业公司组成茶叶专业合作社，企业负责为茶农提供服务，茶农专心种茶、采茶。分工合作，利益共沾，风险共担。

    今年春茶上市时，尽管小商贩收购鲜叶的价格比企业高，但合作社成员邵民生仍然十分乐意把鲜叶卖给茶业公司。他说，公司在年初时给了他2吨茶叶专用肥，并以保护价收购夏秋茶，年终还可按股金分红，能让他获得更多的利益。

    过去，由于只生产绿茶，大量茶叶资源白白浪费。为使资源优势变成经济优势，竹溪县尝试走茶叶产品多元化发展和深加工增值增效之路。梅子贡茶业公司先行一步，成功开发出独具特色的有机乌龙茶，一改当地茶叶单一的芽茶加工模式，大量的普通鲜叶得到充分利用，使茶叶产业的综合效益大幅度提高。据测算，全县16万亩茶园如果全部生产乌龙茶，以前无法利用的普通鲜叶就可为茶农增收3个亿。

    县长易先荣介绍，2008年全县茶叶综合收入将达到6个亿，农民人均从中实现收入1500元。